個体内のあらゆる組織の細胞は同一のDNAを持っている

 

塩基は４種類（T・A・C・G）あるため、DNAは４種類のヌクレオチドから成るポリマーである。DNAがもつ情報とは即ち「４種類のヌクレオチドがどのように並んでいるか」ということである。

DNAがもつ「４種類のヌクレオチドの並び順」はRNAに写される（そっくりそのままではない：T→A・A→U・C→G・G→C）。

RNAは様々な役割を果たすが、その中で１番重要なことはポリペプチド（タンパク質）を組み立てることである。

DNAがRNAに転写されRNAがポリペプチドに翻訳される一連の出来事を遺伝子発現と呼ぶ。

同じ個体であればどの部位の細胞も同じDNAを持っている（目の細胞も心臓の細胞も白血球の細胞も同じDNAを持っている）。しかし、目の細胞は個体全体の情報をもつDNAを保持しているが目に必要なタンパク質しか作り出さないし、心臓の細胞も個体全体の情報をもつDNAを保持しているが心臓に必要なタンパク質しか作り出さない。

DNAはその全てをRNAに転写しているわけではなく、必要に応じて必要な部分だけをRNAに転写している。そうして必要なポリペプチド（タンパク質）だけが翻訳されている。