単糖（三炭糖・五炭糖・六炭糖）

単糖は、そこに含まれる炭素の数で分類されている。

グリセルアルデヒドは３つの炭素を含んでいる三炭糖で、最も小さい単糖である。直鎖上でのみ存在している。

五炭糖（ペントース）は５つの炭素を含んでいる。RNAの要素となるリボースとDNAの要素となるデオキシリボースが特に重要である。

六炭糖（ヘキトース）は６つの炭素を含んでいる。化学式C₆H₁₂O₆で表される一群の構造異性体。代表的なものに、グルコース・フルクトース・マンノース・ガラクトースがある。配置が異なることでそれぞれの性質も変化している。